Американский журнал Aviation Week & Spaсe Technology опубликовал статью, где анализируются возможные пути модернизации ВВС США в предстоящие 20-30 лет. По мнению авторов,  он могут идти по следующим направлениям.

... Работы над истребителем нового поколения F/A-XX, вернее, над его концепцией, находятся в «зачаточном состоянии». Разработчики должны ответить на вопрос, какие технологии могут появиться в предстоящие 20-30 лет, говорит полковник ВВС  США Эдвард Коркоран (Edward Corcoran).

Возможно, будет создана новая ракета воздушного боя, которая заменит УР AIM-120D и сможет размещаться во внутренних отсеках истребителей F-22 и F-35. Также ведутся переговоры с Агентством по противоракетной обороне о создании оружия ПРО воздушного базирования. Необходимо решить, какие платформы и перехватчики нужно использовать, и насколько они будут экономически эффективны. Считается, что такое оружие будет «безусловно многообещающим».

Бюджетные ограничения вынуждают сократить количество истребителей F-16 и штурмовиков A-10 ВВС Национальной гвардии, но такие шаги могут снизить их возможности для выполнения возложенных на них задач.

Несмотря на то, что штурмовики А-10 Thunderbolt II являются «рабочими лошадками» в борьбе с международным терроризмом, ВВС США намерены сократить пять эскадрилий этих самолетов непосредственной авиационной поддержки войск.

В рамках усилий министерства обороны по сокращению военных расходов почти на 500 млрд долл в течение следующего десятилетия, 27 января представители Пентагона заявили, что ВВС сократят пять эскадрилий штурмовиков А-10 и две эскадрильи тактических истребителей.

Будут расформированы одна из состава ВВС, одна резервная и три эскадрильи А-10 из состава ВВС Национальной гвардии. Также будут сокращены эскадрилья истребителей F-16 и учебно-тренировочная эскадрилья F-15.

Задержка с оперативным дебютом истребителя F-35А, который в настоящее время ожидается не ранее 2018 года, вынуждает ВВС США провести модернизацию 300-350 истребителей F-16 Block 40/50. Обновление бортового оборудования обойдется почти в 10 млн долл на каждый самолет, заявил генерал-лейтенант Герберт Карлайл (Herbert Carlisle).

ВВС также борются со старением парка истребителей F-15. Анализ потерпевшего аварию истребителя F-15 в 2008 году показал, что самолет имел усталостную трещину правого лонжерона. Недавно были найдены новые трещины в этой части конструкции. Впрочем, ситуация не считается критической и может быть исправлена во время проведения технического обслуживания. Но некоторые планеры самолетов должны быть отремонтированы более быстрыми темпами, и если этого не сделать, ВВС США не смогут поддерживать их в боеготовом состоянии, как планировалось – F-15C до 2030 года и F-15E до 2035 года.

Представители ВВС говорят, что хотя истребители F-15 и F-16 выполнили большое количество полетов во время операций в Ираке и Афганистане, эти миссии не оказали большого влияния на состояние конструкции самолетов, так как истребители летали в свободном воздушном пространстве и не вели воздушных боев, где требуется маневрирование с большими перегрузками.

Другой вопрос – как нарастить боевые возможности этих истребителей в обозримом будущем. Наиболее важными считается оснащение бортовыми РЛС с АФАР  (APG63 (V) 3 для F-15C и APG-82 (V) 1 для F-15E) и обновление программного обеспечения. Возможно, что и F-16 будут оснащены «небольшим радарами» с АФАР. Предполагается, что истребители F-15C получат контейнерную прицельную систему Sniper, которая используется на F-15E.

Большое внимание уделяется модернизации истребителей F-22. Уже ведутся работы, рассчитанные на пять лет, но скоро начнется модернизация бортового оборудования по следующему пакету  «обновление 3.2b». Самолеты с «обновлением 3.1b» уже поступают в ВВС. Работы включают в себя повышение мультиспектральных возможностей оборудования, системы «свой-чужой», системы автоматического предотвращения столкновений с землей и режима полета с огибанием рельефа местности. Также самолет будет иметь способность обмениваться данными с истребителем F-35.

Кроме того, F-22 должен иметь возможность применения восьми бомб малого диаметра SDB, иметь возможность получать с помощью РЛС с синтезированной апертурой фотографии наземных целей, увеличенные возможности системы РЭБ.

В следующем году F-22 получат возможность применять ракеты AIM-120D («обновление 4»), в 2015 году УР AIM-9X («обновление 5»).

К 2016 году ВВС США планируют иметь две конфигурации F-22. Согласно этим планам, 26 истребителей будут в варианте Block 20 (для обучения экипажей и последующих модернизационных работ) и 149 в варианте Block 30/35 (в составе боеготовых эскадрилий ВВС).