В настоящее на заводе компании Lockheed Martin в Форт-Уорте на различных стадиях сборочного процесса находятся 56 истребителей F-35. Но, по заявлениям аналитиков, потребуются еще миллионы долларов на доводку самолета, прежде чем он поступит на вооружение.

F-35 уже стала самой дорогостоящей американской программой вооружений, которая оценивается в примерно 385 млрд долл. Но эта цена еще может повыситься, так как истребитель нуждается в «многомиллионных исправлениях».

Самолет строится по самым сложным стелс-технологиям, но начальные летные испытания показали, что прототипы истребителя страдают конструктивными недостатками, в частности, выявлены трещины в металлических и композиционных частях самолета. Кроме того, создание полноценного программного обеспечения ожидается только к июню 2015 года.

15 декабря сенатор-республиканец от штата Аризона Джон Маккейн (John McCain), выступая в Сенате, охарактеризовал ход программы F-35 как «беспорядочный». Сенатор расстроен не только тем, что стоимость самолета выросла с первоначальных 69 млн до 133 млн, программа испытаний выполнена лишь на 20% (несмотря на это, Пентагон уже финансировал строительство первых 90 серийных истребителей), но и тем, что полноценный программный блок самолета (обеспечивает до 80% боевых возможностей стелс-истребителя) не будет готов еще четыре года.

Маккейн обвинил Пентагон в том, что оборонное ведомство пытается приобретать «незрелый самолет с высокими технологическими рисками». По словам сенатора, разработка новых технологий для F-35 и их интеграция остаются «рискованными», а производственные процессы до сих пор являются «незрелыми».

Управление правительственной отчетности США в апреле заявило, что по прогнозам, до 2016 года в самолет F-35 необходимо внести «около 10 тысяч изменений». В документе далее говорится, что есть необходимость в расширении программы испытаний и разработки, что продлит сроки создания полноценного боевого самолета до 2018 года.

19 января компания Lockheed Martin сообщила, что на базе Эдвардс ВВС США (Калифорния) начались ночные полеты истребителей F-35.

Первым ночной полет выполнил летчик-испытатель Марк Уорд (Mark Ward) на F-35A (AF-6).  Самолет взлетел 18 января в 17.05 и приземлился вскоре после захода солнца. Полет продолжался чуть более часа.

Между тем 19 января на другой стороне США на базе Эглин (Флорида) летчик-испытатель Корпуса морской пехоты майор Джозеф «ОД» Бахманн (Joseph «OD» Bachmann) выполнил полет на истребителе F-35B (33-я эскадрилья). Общее количество самолетов F-35 достигло на этой базе 9 машин (три F-35B и шесть F-35A).