21 апреля вице-адмирал Дэвид Венлет заявил журналистам, что, по всей видимости, принятие на вооружение истребителя пятого поколения F-35 в 2016 году не состоится, но отметил, что впервые Пентагон получил реалистичный план по графику ввода самолета в эксплуатацию. Адмирал был назначен министром обороны США Робертом Гейтсом (Robert Gates) для управления «неэффективной» программой.

«Предыдущие планы реализации программы содержали некоторые предположения, которые не были реальными», заявил Венлет.

В 2001 году Пентагон подписал контракт с компанией Lockheed на реализацию программы F-35. Компания обещала, что все три версии самолета будут полностью протестированы и поступят на вооружение в 2011 году. Однако программа отстает от первоначального графика на более чем пять лет. Ориентировочная стоимость разработки и строительства более 2400 самолетов для вооруженных сил США, составлявшая менее 200 млрд долларов, в настоящее время выросла до 382 млрд.

Испытания всех трех версий самолета к середине 2010 года не были завершены, требуется много времени для устранения недостатков. Компания Lockheed занимается устранением проблем, возникающих при производстве мелкосерийной партии истребителей. Тем не менее, как отметил адмирал, в последнее время были «некоторые хорошие признаки». В этом году отмечается огромный прогресс по сравнению с 2010 годом. На различных этапах строительства находятся около 60 истребителей F-35. График летных испытаний перевыполняется.

Венлет сообщил, что в мае ожидает поступления первых подробных данных о затратах на производство истребителей, что покажет, сможет ли компания Lockheed обеспечить первоначальный мелкосерийный выпуск самолетов на уровне 32 машин в год в условиях соблюдения фиксированной оплаты, соглашение о которой между Пентагоном и Lockheed было заключено осенью 2010 года. При перерасходе средств компания и правительство США вместе будут компенсировать убытки.

21 апреля Bloomberg News сообщил, что совокупные расходы на строительство и эксплуатацию всех трех версий самолета в течение нескольких десятилетий могут достичь 1 трлн долл США, что на 9,3% больше, чем планировалось в 2009 году. Но, как заявил Венлет, «у нас есть план, с которым мы можем работать, не рискуя скатиться под откос».