11-летняя Карсон Эмунсон (Carson Emunson) вместе с сотнями людей во второй половине 11 января устремила свой взор в небо. В этот день на базу Эглин (33-е авиакрыло, Флорида) прибыли первые два истребителя F-35B. «Это действительно здорово видеть этот самолет», сказала девочка. «Самое приятное, что это самолет морской пехоты», вторит ее мать Рокси Эмунсон (Roxie Emunson).
F-35B является истребителем с коротким взлетом и вертикальной посадкой. Он может взлетать с авианосца и садиться вертикально на любую площадку. Самолет поступит на вооружение Корпуса морской пехоты США и британского Королевского флота. В конечном итоге F-35B заменит истребители AV-8B Harrier II и F/A-18 Hornet.
Третий F-35B прибудет на следующей неделе. С его прибытием на базе Эглин будет насчитываться 12 истребителей F-35, включая вариант для ВВС F-35A. Подготовка строевого летного состава может начаться в течение ближайших нескольких недель. Всего на базе Эглин будут базироваться шесть истребителей F-35B.
Первый F-35B пилотировал летчик-испытатель Тай Бахманн (Ty Bachmann). Он будет обучать других пилотов. «Слава Богу, что самолеты для морской пехоты, наконец, прибыли», заявил Бахманн после выполнения посадки. «Этот самолет абсолютная мечта для любого пилота. Он даст авиации Корпуса морской пехоты удивительные возможности», говорит летчик-испытатель.
Министерство обороны США отменило испытательный срок для истребителя с укороченным взлетом и вертикальной посадкой F-35B Lightning II, сообщает Defense News. Соответствующее решение принято министром обороны США Леоном Панеттой, по оценке которого в программе разработки самолета за последний год произошли положительные перемены. В частности, темпы проведения испытаний F-35B приведены в соответствие с намеченным графиком и не отстают от других версий F-35 - A и C.
Испытательный срок истребителю F-35B был назначен в середине января 2011 года Робертом Гейтсом, занимавшим тогда пост министра обороны США. Испытательный срок был введен на два года, по прошествии которых программа должна была либо продолжится, либо закрыться. Поводом для такого шага стало множество недоделок и неисправностей, обнаруженных на самолете в ходе испытаний. Пентагон объявил, что если все недочеты не будут устранены за два года, программа F-35B закроется, чтобы не увеличивать стоимость проекта F-35 в целом.
После того, как испытательный срок для F-35B был отменен, программ с высокой степенью риска закрытия, реализуемых в рамках проекта F-35, нет. Эту степень определяет Пентагон, который обладает правом назначать испытательные сроки для различных программ создания вооружений. Тем не менее, согласно докладу начальника отдела Пентагона по испытаниям и оценке (DOT&E) Майкла Гилмора, с серьезным количеством неисправностей и недочетов столкнулась палубная версия F-35 - C, из-за которых эта программа в перспективе может оказаться под угрозой закрытия.
Американская компания Lockheed Martin передала Морской пехоте США первые два истребителя F-35B Lightning II мелкосерийного производства, сообщает Defense News. Самолеты с бортовыми номерами BF-6 и BF-8 прибыли на базу ВВС США Эглин. В ближайшее время истребители пройдут серию испытаний, а с августа 2012 года на них начнется обучение пилотов Морской пехоты. Между тем, дата принятия истребителей на вооружение КМП пока не изменилась - боевая готовность F-35B будет объявлена в 2018 году.