Компания Lockheed Martin cообщает, что в 2011 году прототипы истребителей F-35 Lightning II выполнили 331 испытательных полетов. Рекорд был установлен 6 мая, когда с трех испытательных аэродромов было выполнено сразу 8 полетов.

6 мая на базу ВВС Эдвардс (Калифорния) был принят первый серийный истребитель F-35А Lightning II, изготовленный в рамках первого лота низкосерийного производства (Low Rate Initial Production (LRIP). Самолет получил бортовое обозначение AF-7. Второй серийный F-35А Lightning II (AF-8) из второго лота был принят на базе ВВС Эглин (Флорида).

29 апреля совершил первый полет второй палубный прототип F-35C (CF-2). Позднее он будет доставлен на испытательную авиастанцию ВМС Патаксент-Ривер (Мэриленд).

Прототипы для ВВС F-35А (CTOL), размещенные на авиабазе Эдвардс, по состоянию на 5 мая выполнили 250 полетов. Первые прототипы (AF-1 и AF-2) прибыли на эту базу 17 мая 2010 года.

К испытаниям присоединились два самолета с укороченным взлетом и вертикальной посадкой  F-35B (STOVL), получивших номера BF-3 и BF-4 (на фото - демонстрационный образец для ВМС Италии). В 2011 году (по состоянию на 11 мая) прототипы совершили в общей сложности 94 посадки в вертикальном режиме.

В 2011 году прототипы F-35А CTOL совершили 146 испытательных полетов, а F-35B STOVL выполнили 144 полета. Палубные прототипы  F-35C (CV) в этом году успели выполнить 41 полет. Начиная с декабря 2006 года, прототипы всех трех вариантов выполнили 878 полетов.

F-35 Lightning II является истребителем пятого поколения, сочетающего в себе малозаметность с высокой скоростью и маневренностью, полностью «плавленую» сенсорную информацию (высокоинформативная и простая по восприятию пилотом «слияющаяся картинка»), возможность действовать в сетевых операциях и передовую систему эксплуатации и материально-технического обеспечения.