19 декабря министерство обороны Японии объявило о своем выборе истребителя с обычным взлетом и посадкой F-35А Lightning II компании Lockheed Martin для оснащения ВВС страны в рамках тендера  F-X. Первоначальный контракт предусматривает поставку в 2012 году первых четырех истребителей (финансовый год начинается с 1 апреля 2012 года).

"Мы гордимся доверием японского правительства, выбравшего  F-35, наша промышленность готова поставить самолеты. Это решение начинает новую главу в наших давних партнерских отношениях с японской промышленностью и свидетельствует о прочном сотрудничестве в области безопасности между США и Японией», заявил председатель и главный исполнительный директор компании Lockheed Martin Боб Стивенс (Bob Stevens).

По мнению аналитика информационной группы Jane's Рубена Ф. Джонсона (Reuben F. Johnson), решение Японии по выбору F-35 в рамках программы F-X было основано на соображениях, отличных от тех, которыми руководствуются в других крупнейших мировых тендерах по закупке боевых самолетов.

22 февраля высокопоставленный представитель правительства Японии заявил, что его страна «неоднократно предупреждала» США о неприемлемости повышения цены на истребители F-35. Это заявление было сделано на фоне сообщений, что США и компания Lockheed допускают возможность увеличения стоимости самолетов из-за замедления темпов заказов на эти истребители.

После этого заявления генерального секретаря кабинета министров Японии Осаму Фуджимуры (Osamu Fujimura) газета  Sankei процитировала слова неназванного официального лица США, что в случае невыполнения этого требования Япония может даже отменить свое решение закупить эти истребители.

В декабре прошлого года Япония выбрала F-35 для оснащения своих ВВС, отдав ему предпочтение на фоне «проверенных», но менее «стелсовых» конкурентов.

«Когда мы выбирали истребитель, мы просили всех участвующих в тендере конкурентов строго соблюдать свои предложения по ценам и график поставок. Япония время от времени информировала об этом США», заявил Фуджимура на пресс-конференции.

Министерство обороны Японии заявило, что каждый закупаемый F-35 будет стоить 8,9 млрд иен (112 млн долл США), а с учетом запасных частей 9,9 млрд иен. Начиная с апреля этого года, министерство планирует приобретать 4 истребителя ежегодно, общее количество закупаемых машин составит 42 единицы.

В настоящее время все еще открыты два крупнейших тендера MMRCA (Индия) и F-X2 (Бразилия). Основными требованиями этих стран являются наибольший уровень передачи технологий, промышленное участие в производстве истребителей и реинвестирование значительной части средств в развитие национальной авиапромышленности.

В Бразилии эти требования идут еще дальше – «реализация контракта должна оказать благотворное влияние не только на сферу оборонной промышленности, но и на всю экономику». Об этом основополагающем критерии рассказал бразильский дипломат, знакомый с ходом тендера F-X2.

В отличие от индийского и бразильского тендеров процесс принятия решения в японском конкурсе был больше сфокусирован на приобретении истребителя с наивысшими боевыми возможностями и способного взаимодействовать с авиацией США и других союзных государств. Стоимость приобретения и эксплуатационного цикла были менее важными факторами.

Долгосрочные оперативные соображения Японии состоят в том, что ее союзники США, Южная Корея, Сингапур и Австралия намерены оснастить свою военную авиацию истребителями F-35. Таким образом, ВВС сил самообороны Японии желают иметь самолеты, полностью совместимые с однотипными стелс-истребителями стран-союзников.

В международной программе F-35 участвуют девять стран-партнеров: США, Великобритания, Италия, Нидерланды, Турция, Канада, Австралия, Дания и Норвегия. Великобритания и Нидерланды проведут испытания самолета, Италия и Австралия подписали контракт на поставку первых серийных самолетов для пробной эксплуатации. В октябре 2010 года Израиль выбрал F-35A в качестве следующего поколения истребителей ВВС. Израиль планирует приобрести самолеты через систему иностранных военных продаж правительства США.

F-35 Lightning II является истребителем пятого поколения, сочетающего в себе новейшие технологии стелс с высокой скоростью и маневренностью, авионикой с полностью слитой сенсорной информацией, возможностью проведения сетевых операций и передовой системой материально-технического обеспечения. Lockheed Martin разрабатывает F-35 вместе с основными промышленными партнерами Northrop Grumman и BAE Systems.

Штаб-квартира компании находится в Бетесда, штат Мэриленд. Lockheed Martin является глобальной оборонно-промышленной компанией, персонал насчитывает около 126 тысяч человек по всему миру. Компания занимается исследованиями, проектированием, разработкой, производством, интеграцией и эксплуатационным обеспечением передовых технологических систем, продуктов и услуг. В 2010 году корпорация продала своих продуктов и услуг в размере 45,8 млрд США.