Вашингтон считает, что J-20 может достичь уровня «эффективных оперативных возможностей» к 2018 году, и предполагает, что этот самолет не является истребителем воздушного боя, а будет выполнять задачи дальнего ударного самолета. В докладе говорится, что основной проблемой для китайцев станет создание эффективного и надежного двигателя. В докладе подчеркивается, что «J-20 в конечном итоге даст возможность ВВС НОАК осуществлять дальние удары в условиях преодоления сильной системы ПВО противника».

В Пентагоне были дискуссии относительно предназначения этого самолета. Одни считали, что этот самолет является прямым конкурентом F-35, другие считали, что он создан специально для нанесения дальних ударов по американским авианосцам. В 2000 году считалось, что только 2% боевых самолетов ВВС НОАК можно считать современными, а сегодня их доля составляет 25% (повышение связано с массовым принятием на вооружение истребителей Су-27 и Су-30, а также J-10).

В докладе отмечается, что большая часть военных усилий Китая сводится к модернизации нацеленных на Тайвань вооружений, которого Пекин считает сепаратистской провинцией.

Китай имеет в общей сложности 1680 истребителей, из них 330 размещены в зоне вероятного военного конфликта с Тайванем. ВВС Тайваня оснащены 388 самолетами. Из общего количества бомбардировщиков и штурмовиков ВВС Китая, составляющего 620 единиц, в «зоне Тайваня» размещено 160.

«В настоящее время ВВС Китая обладают 490 боевыми самолетами, способными наносить удары по Тайваню без дозаправки топливом в воздухе. Это количество может быть значительно увеличено за счет переброски других самолетов на базы передового базирования, снижения боевой нагрузки или перепрофилирования поставленных перед ними задач», говорится в докладе.

Война с Тайванем может спровоцировать вовлечение США в конфликт, поэтому Китай разработал новые системы ПВО для создания зон «анти-доступа», которые могут задержать или предотвратить американское вмешательство.