Как известно, в ноябре 2010 года Центр авиационных систем (Aeronautical System Center) министерства обороны США на базе ВВС Райт-Паттерсон (Огайо) объявил запрос о предоставлении информации (CRFI - capability request for information) по разработке истребителя шестого поколения. Концепции от разработчиков должны были быть предоставлены до 17 декабря 2010 года.

Судя по картинке, концепт подразделения Skunk Works компании Lockheed Martin также имеет «сверхнизкий профиль» с плавными обводами фюзеляжа и крыла, но с разнесенными небольшими килями. Компания Boeing, как известно, разрабатывает истребитель шестого поколения F/A-XX без вертикального оперения по схеме «летающее крыло», напоминающего бомбардировщик В-2. Самолеты будут создаваться в пилотируемом и непилотируемом вариантах.

11 января новый начальник отделения Lockheed Martin Skunk Works Элтон «Эл» Ромиг (Alton «Al» Romig) выступил в честь 50-годового собрания Американского института аэронавтики и астронавтики (American Institute of Aeronautics and Astronautics - AIAA), где собравшиеся ожидали услышать что-то новое об утерянном в Иране разведывательном стелс-БЛА RQ-170 Sentinel.

«Я хочу пощекотать любопытство присутствующих с использованием искусства возможного», заявил Ромиг, и ограничился только тем, что этот БЛА действительно существует. «Прежде чем вы будете сыпать меня вопросами, я скажу, что вот и все, что я могу вам сказать», улыбнулся Ромиг.

Ромиг также сообщил, что в настоящее время Lockheed Martin Skunk Works занимается разработкой целой серии малых БЛА. Упор при разработке всех типов беспилотников делается на увеличении продолжительности полета, что делает их более автономными. Один оператор сможет управлять двумя и более БЛА. «Насколько это количество может со временем увеличиться, пока не ясна», добавил он.

Любопытно, что Ромиг заявил, что ВВС США возвращаются к специализированным офицерам РЭБ в составе летательных аппаратов. Например, F-35 мог бы управлять действиями четырех БЛА, но Ромиг прямо не сказал, что для этой цели будет создаваться двухместный вариант истребителя F-35. Два года назад Flight Global сообщал, что представители израильской авиапромышленности уже говорили о возможности появления двухместной версии этого самолета.

Компания Lockheed Martin разработала два типа истребителя пятого поколения – F-22 и F-35. Истребитель F-35 будет эксплуатироваться в течение очень долгого времени, тем не менее, компания сможет начать и завершить разработку истребителя шестого поколения. Разумеется, ничего конкретного начальником Lockheed Martin Skunk Works  сказано не было.

По планам Пентагона, истребитель нового поколения должен заменить в ВВС США истребители F-22 Raptor начиная с 2030 года.