Компания Lockheed Martin считает, что самолеты F-35A Lightning II заменят в ВВС США истребители завоевания превосходства в воздухе Boeing F-15C/D и истребители-бомбардировщики F-15E Strike Eagle, сообщает Flight International.

В то же время ВВС США неоднократно заявляли, что F-35 предназначены для замены истребителей F-16 и штурмовиков А-10. Однако желание ВВС США купить 1763 самолета F-35A в ближайшие 20 лет пока ничем не подкреплено "несмотря на недавнее изменение политики", добавляет Flight International.

Согласно 2010 QDR (Quadrennial Defense Review), ВВС США сократят число ударных подразделений (крыльев) до 10-11, а для этого потребуется всего 720-792 самолетов F-35А. Сегодня ударные задачи решаются смешанным парком самолетов: F-16, A-10 и F-15E. Аналитики компании Lockheed полагают, что в ближайшие 25 лет эти задачи смогут решить самолеты F-35.

В соответствии с новой доктриной ВВС будут располагать шестью подразделениями для завоевания превосходства в воздухе, которые будут включать два крыла самолетов F-22 и четыре крыла самолетов F-35. Производство F-22 прекращено и существующих машин хватает только для вооружения 1,7 крыла, а в остальных подразделениях F-35, по мнению Lockheed, заменят истребители F-15C/D.

Если F-35A будут решать и некоторые новые задачи, то запросы ВВС США вырастут до 14-15 крыльев, вооруженных этими машинами. Это будет означать, что потребуется выпустить от 1008 до 1080 боевых машин. Еще 593-636 самолетов потребуется для тренировок, экспериментов и восполнения естественной убыли самолетов. В итоге получается цифра 1601-1715 истребителей.

Кроме того, Lockheed Martin утверждает, что в 2013 г. способна произвести больше самолетов, чем планирует купить министерство обороны США для предотвращения роста стоимости одной машины. Согласно этому сценарию, компания готова строить самолеты по ценам 2007 г.